A mídia social alimenta o entusiasmo por drogas como Ozempic e Wegovy para perda de peso. Os reguladores estão observando?

Por Darius Tahir, Hannah Norman

18 de abril de 2023 / 5h / KFF Health News

Suzette Zuena é sua melhor propaganda para perda de peso.

Zuena, a "fundadora/visionária" do LH Spa & Rejuvenation em Livingston e Madison, Nova Jersey, perdeu 13 quilos. Seu marido perdeu 42 quilos.

"Saímos muito", disse Zuena sobre a rotina social da dupla. "As pessoas nos viram basicamente encolhendo." Eles perguntavam como o casal fazia isso. Sua resposta: aponte as pessoas para seu spa e um tipo relativamente novo de medicação - agonistas de GLP-1, uma classe de drogas que se tornou um fenômeno de perda de peso.

Mas ela não está apenas divulgando sua mensagem pessoalmente. Ela também está fazendo isso no Instagram. E ela não está sozinha. Um coro de vozes está cantando louvores a essas drogas. No verão passado, o banco de investimentos Morgan Stanley descobriu que as menções a uma dessas drogas no TikTok triplicaram. As pessoas estão indo ao consultório médico para perguntar sobre o que ouviram dizer que são drogas milagrosas.

O que esses pacientes ouviram, disseram os médicos, é propaganda ininterrupta, até mesmo desinformação, de influenciadores de mídia social. "Vou pegar pessoas pedindo a caneta fina, a injeção para perda de peso ou Ozempic", disse a Dra. Priya Jaisinghani, endocrinologista e professora assistente clínica da Grossman School of Medicine da Universidade de Nova York.

A competição para reivindicar um mercado que pode valer US$ 100 bilhões por ano apenas para fabricantes de medicamentos desencadeou uma onda de publicidade que provocou a preocupação de reguladores e médicos em todo o mundo. Mas suas ferramentas para conter os anúncios que vão longe demais são limitadas – especialmente quando se trata de mídia social. Os sistemas reguladores estão mais interessados ​​nas reivindicações da indústria farmacêutica, não necessariamente nas dos médicos ou de seus entusiasmados pacientes.

Poucas drogas desse tipo são aprovadas pelo FDA para perda de peso – elas incluem o Wegovy da Novo Nordisk. Mas depois que a escassez tornou esse tratamento mais difícil de obter, os pacientes recorreram a outros produtos farmacêuticos - como Ozempic da Novo Nordisk e Mounjaro da Eli Lilly - que são aprovados apenas para diabetes tipo 2. Esses são frequentemente usados ​​​​fora do rótulo - embora você não ouça isso de muitos de seus reforços online.

As drogas mostraram resultados clínicos promissores, enfatizam Jaisinghani e seus colegas. Os pacientes podem perder até 15% de seu peso corporal. A Novo Nordisk está patrocinando uma pesquisa para examinar se o Wegovy causa reduções na taxa de ataques cardíacos em pacientes com obesidade.

Os medicamentos, no entanto, têm um preço alto. A Wegovy administra pacientes que pagam em dinheiro pelo menos US$ 1.305 por mês na área de Washington, DC, de acordo com uma pesquisa da GoodRx no final de março. As seguradoras só às vezes cobrem o custo. E os pacientes geralmente recuperam muito do peso perdido depois que param de tomá-lo.

Mas os pacientes não estão necessariamente indo aos consultórios médicos agora por causa da ciência. Eles estão citando coisas que viram no TikTok, como Chelsea Handler e outras celebridades falando sobre suas injeções. Isso leva a perguntas "como ela pode conseguir" e "por que eu não posso", disse a Dra. Juliana Simonetti, co-diretora do programa abrangente de controle de peso da Universidade de Utah.

A empolgação - que os médicos temem que possa levar alguns pacientes a usar medicamentos de forma inadequada - também vem de interesses comerciais. Alguns são médicos promovendo suas startups apoiadas por capital de risco. Outros são spas que vendem de tudo, desde suavização de rugas e preenchimento labial até, sim, benefícios para perda de peso da semaglutida, o ingrediente ativo de Wegovy e Ozempic; seus preços, muitas vezes na casa das centenas de dólares, estão bem abaixo do que os consumidores pagariam se pegassem a receita em uma farmácia.

Nos Estados Unidos, o FDA supervisiona os anúncios da indústria farmacêutica, que deve reconhecer os riscos e efeitos colaterais dos medicamentos. Mas os anúncios de pessoas que prescrevem receitas não têm necessariamente as mesmas restrições. Os regulamentos da FDA se aplicam se o prescritor estiver trabalhando em nome de uma entidade regulamentada, como um fabricante ou distribuidor farmacêutico.