Os drones fornecem aos agricultores Wayne uma ferramenta que cobre 20

FRANKLIN TOWNSHIP − Scott Ruck move seus polegares no controlador olhando para um campo de trigo a sudeste de Wooster. À distância, a cerca de 50 acres de distância, um pequeno ponto paira alguns metros acima da plantação.

O drone de 9 pés por 9 pés pulveriza fungicidas no trigo para combater o oídio e a sarna da cabeça, os quais podem aniquilar a colheita.

Não demora muito para o drone ficar sem fungicida, então Ruck, o proprietário da Ruck Ag Services, voa de volta para seu caminhão, onde ele reabastece o tanque de 8 galões antes de mandá-lo de volta.

"Posso fazer cerca de 20 a 25 acres por hora", disse ele depois de pulverizar o campo. "Demorei cerca de 2 horas e meia para configurar o drone, pulverizar o campo e fazer as malas."

A Ruck faz parte de uma mudança crescente em direção ao uso de drones no setor agrícola, que está investindo mais em pequenos veículos aéreos não tripulados para aplicar produtos químicos.

Embora ele preveja que os aviões de pulverização continuarão sendo uma parte fundamental da agricultura nos próximos anos, ele disse que o aumento do foco em drones entre agricultores, empresas adjacentes à agricultura, agências governamentais e universidades é um sinal de seu potencial.

Mais universidades e agências governamentais estão percebendo o potencial dos veículos aéreos não tripulados na agricultura. A Universidade Estadual de Ohio, o Departamento de Agricultura de Ohio e o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos são três dessas entidades que possuem programas com foco nessa tecnologia.

A Faculdade de Ciências Alimentares, Agrícolas e Ambientais da OSU realizou uma série de palestras em maio sobre agricultores que usam drones para semear e pulverizar plantações.

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Os palestrantes se concentraram em como os drones podem ser usados ​​para pulverizar plantações e como fazê-los voar em ambientes mais ventosos, o que interromperia os padrões de voo e faria com que a pulverização se desviasse.

O USDA fez parceria com faculdades e universidades em todo o país para tornar os drones mais acessíveis desde 2016, enquanto educa as pessoas sobre como usar drones.

Juntamente com esses esforços do USDA, o Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura e universidades de todo o país, incluindo a OSU, estudaram como os drones podem beneficiar os agricultores.

Isso inclui a detecção de pragas e doenças em frutas, nozes e culturas em linha para aplicar tratamento direcionado em áreas específicas de um campo, o que reduz a entrada de produtos químicos, de acordo com o NIFA.

A câmera de um drone pode ajudar a medir onde a irrigação é necessária ou onde um campo está passando por estresse que pode ser reduzido. Outras aplicações incluem gerenciamento de água e medição do risco de inundações, pois as mudanças climáticas reduziram a quantidade de água disponível em áreas do país.

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Para Ruck, drones e agricultura são a combinação perfeita. Os veículos aéreos não tripulados dão aos agricultores a capacidade de estudar suas plantações, pulverizar ou semear plantas, explicou.

Embora tenha começado a atender fazendeiros de Ohio em 2022, ele iniciou oficialmente seu negócio em janeiro. Se o tempo permitir, seu drone está no céu na maioria dos dias, pois a demanda começou a aumentar à medida que a notícia sobre seus negócios se espalha, disse ele.

Esse boca a boca geralmente vem de varejistas agrícolas, que recomendam seu negócio a agricultores de todo o estado.

“Eu vi um drone fazendo isso uma vez e pensei que poderia ter sucesso nisso”, disse Ruck, relembrando mais de uma década no setor agrícola e seu tempo na fazenda da família.

Pelo que ele pode dizer, os agricultores que contratam os serviços de pulverizadores às vezes querem uma opção diferente, mesmo que demore mais do que um avião.

Os drones se beneficiam por não precisar de uma pista, disse Ruck. Eles podem ser adquiridos para uso pessoal na fazenda e não ocupam muito espaço, dependendo do tamanho.

Apesar dos benefícios, ele não acredita que os drones substituirão os pulverizadores agrícolas. O drone que ele usa diariamente pode carregar de 60 a 70 libras. Um avião pode transportar mais de 10.000 libras ou mais, dependendo do modelo.