A pesca cobiçada: um olhar sobre a temporada de pesca mais curta de Michigan

Centenas de pescadores montaram barracos e perfuraram o gelo espesso de Black Lake perto de Cheboygan, Michigan, no sábado, 4 de fevereiro de 2023, na esperança de lançar um dos poucos esturjões que o DNR permite que seja colhido a cada ano. A temporada começou às 8h e durou apenas até as 9h05, após a captura do sexto e último peixe.

No condado de Cheboygan, Michigan, uma multidão cerca dois homens do lado de fora de um trailer. Passa um pouco das 8h40 da manhã e o sol não nasceu há muito tempo. Há neve pesada no chão, nuvens no céu e está pouco acima de 10 graus Fahrenheit.

A multidão está em constante movimento, todos tentando se empurrar para tentar dar uma boa olhada na criatura que os dois homens estão examinando. Enquanto a multidão usa uma variedade de roupas pesadas de inverno, os dois homens usam moletons verdes escuros do Departamento de Recursos Naturais de Michigan, ou DNR. Eles estão em uma mesa dobrável de plástico com uma fita métrica. Ao lado deles está um poste preto em forma de L com uma balança pendurada nele.

O biólogo pesquisador do DNR, Ed Baker, estica uma fita métrica ao longo da primeira captura de esturjão da temporada. O primeiro peixe foi capturado às 8h26 do sábado, 4 de fevereiro de 2023, nem meia hora após o início da temporada.

Atrás da multidão, ao lado de um veículo de quatro rodas, está um homem de barba castanha. Ele tem cerca de um metro e oitenta de altura, vestindo uma jaqueta Carhartt preta, chapéu e luvas amarelas mostarda. Ao lado do barbudo está uma mulher e alguns outros homens. Os homens estão fazendo perguntas ao barbudo. Enquanto o barbudo sorri educadamente e responde, exceto por alguns olhares para a mulher ao lado dele, ele mantém os olhos na frente da multidão, perto da mesa.

De repente, um dos homens à mesa se vira para a multidão e pergunta: "onde está Cody?"

O barbudo, Charles "Cody" Jett, se afasta da multidão e caminha até a mesa dobrável. Com as duas mãos, ele pega sua cobiçada captura e se vira.

A multidão cerca Jett. Muitos deles estão com os telefones na mão, tirando fotos enquanto Jett segura seu prêmio. Um homem até se aproxima para tirar uma selfie com Jett.

Algo semelhante a isso - uma multidão em torno de dois oficiais do DNR em uma mesa dobrável - aconteceria mais cinco vezes, todas nos próximos 45 minutos. Todos os membros da multidão buscam a mesma intenção: dar uma olhada em um esturjão do lago.

Dizer apenas "esturjão do lago" diminuiria o objetivo. Estes não são esturjões do lago comuns. Estes são o esturjão do Lago Negro. Estes são esturjões que alguns pescadores não podem pegar nem mesmo um em suas vidas inteiras.

Mas Jett fez, e este ano, ele fez isso primeiro. Ele foi uma das centenas que viajaram para o condado de Cheboygan na manhã de 4 de fevereiro, com a esperança de ser um dos seis pescadores sortudos a capturar o tão procurado esturjão do Lago Negro.

Os concorrentes

A temporada do esturjão do Lago Negro começa precisamente às oito da manhã. Muitos pescadores, no entanto, chegam ao lago muito antes disso para iniciar os preparativos. Dessa forma, assim que chegar às 8h, eles podem se concentrar apenas em espetar um esturjão.

Jeremy Schley nasceu e foi criado em Cheboygan, mas agora mora na Virgínia. A temporada do esturjão do lago é um motivo para ele voltar para casa e ver seus amigos. Ele viaja e passa a semana ao lado de seus amigos David Moore e Curt Mushlock.

Enfrentando o frio da madrugada para se preparar para a temporada de esturjão em Black Lake no sábado, 4 de fevereiro de 2023, os pescadores David Moore (à esquerda) e Jeremy Schley esperam do lado de fora enquanto seu amigo Kurt Mushlock prepara a barraca. Schley disse que a temporada deste ano foi a primeira, enquanto Mushlock pesca em Black Lake há anos.

Mushlock disse que aos 45 anos de idade, e tendo pescado em Black Lake desde os 15, ele nunca pescou um esturjão em Black Lake. Em sua cabana, Mushlock tem uma câmera de visão noturna e um monitor configurado para que ele possa ficar de olho na água ao redor de sua isca.

A maioria dos pescadores usa iscas para tentar atrair o esturjão. A maioria deles são peixes de madeira ou plástico, mas Mushlock disse que alguns pescadores são criativos quando se trata de iscas.